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近日，部分消费者发现，手机上的“饿了么”App 图标已悄然变为橙色，名称变为“淘宝闪购”。这一灰测意味着，饿了么与淘宝闪购品牌正在融合，指向一个大消费平台。这是阿里即时零售战略的最新落子，也意味着接下来，阿里将在即时零售领域持续大力投入。
笔者在京东入局外卖时就预测，外卖的市场竞争将出现新的服务生态。作为本地生活的抓手，饿了么对阿里意义重大。当时笔者预测的是，阿里会在淘宝App中提升饿了么的位置。但实际上，阿里的动作更大。
过去一年来，阿里的战略主线是“星辰大海”与“人间烟火”：一方面，坚定强化人工智能；另一方面，坚定投入即时零售领域的闪购服务。外界可以看到的是，阿里将饿了么、飞猪并入电商事业群，实现“电商+本地生活”的资源打通，现在也看到了淘宝闪购的品牌融合。
即时零售蓬勃发展、大消费时代到来的宏观背景下，饿了么与淘宝闪购的融合，成为一个集品牌资源、流量优势与即时履约网络为一体的“大消费平台”，对阿里来说是一个好的选择；对消费者、商家和骑士们来说，竞争总是一个好消息。
商业竞争的残酷性在于，老大老二的博弈往往形成“马太效应”，导致老三出局。本世纪初，在百度和谷歌的激烈竞争中，雅虎被边缘化。同时期，淘宝京东双雄争霸，易趣退出了中国市场。市场上剩下两家头部企业，往往形成稳定的双寡头模型。这是一种常见的市场现象，并不是贬义，也不代表真的垄断。市场中，三家头部企业往往不稳定，双寡头则相对容易形成一种稳定的竞争关系，代表着竞争适度、行业稳定发展。比如，波音和空客、英伟达和AMD、可口可乐和百事可乐。
需要指出的是，在外卖、即时零售领域的竞争，并不是社会资源的浪费。中国社会的传统观念，会认为在外卖、即时零售的竞争是毫无意义的。比如，有社会学者就认为，外卖只是满足了消费者的“慵懒”。但实际上，外卖、即时零售领域的竞争影响深远，是一种社会“软优势”，而“软优势”会与科技、制造等“硬优势”，形成相辅相成的关系。
中国传统的经济观念是生产型的，只有生产线生产、农田里劳作、科技创新，才被视为创造财富。这就使得中国社会很容易轻视商业领域，将之简化为：李佳琦是卖货的，社区团购是卖菜的，网约车就是打车的，即时零售就是跑腿的，而看不到这些商业模式背后，中国社会所蕴藏的优势和创新。
实际上，电商、电子支付这样一个庞大的生态，并不是一蹴而就的。对很多国家来说，甚至是可望而不可即的，需要社会发展到一定的经济、技术阶段才能达成。
比如，社区团购，如果不是中国经济高速发展，中国居民生活水平飞速提升，根本不可能实现。且不提技术上的障碍，在一个鸡蛋、一两肉都是改善生活的时代，生鲜蔬果的交付是非常麻烦的一件事。有占便宜的，有冒领的，有斤斤计较的，而微薄的利润，也不足以覆盖这些成本。这就注定商家和消费者之间会反复拉扯。而现在，偷一个鸡蛋、一包菜的可能已经非常小了，利润也足以覆盖这些成本。消费者说鸡蛋坏了一个，补上就是。所以，正是中国社会的软实力，才支撑起了我们所能体验到的带来方便、快捷的商业创新。
即时零售，同样如此。它绝非仅仅是一个跑腿的概念。近年来，伴随时空互联网的发展以及人工智能能力的演进，即时零售新基建已初步构建完成。该基础设施不仅涵盖数以百万计具备稳定收入的配送人员，还包括由人工智能驱动、拥有每秒亿级计算能力的超算平台，这些因素共同推动了配送效率与服务体验的同步提升。从这个角度，即时零售并不是灵光一现，而是技术、经济、社会发展到一定阶段才能出现的创新。
即时零售，在传统货架电商、内容电商、兴趣电商、直播电商等场景之外，开辟了一个全新的场景，发现了很多新的消费需求，为消费带来全新增量。依托更多元化的覆盖零售、数码、生鲜、医药的商家供给，即时零售可以更快、更广地响应消费者的高频消费需求，能够更高效率地促成交易，带来更好的体验，进而提振需求。
某种程度上来说，在即时零售的加持下，消费结构也从“买商品”向“商品+服务”双重转型。比如，晚上的一顿烧烤、啤酒、一把鲜花，办一场聚会，这不仅仅是在购买商品，而是在购买服务和体验。
大消费平台的出现，可谓中国社会、经济、技术发展水到渠成的结果。未来已来，某种程度上，科幻小说中经常出现的通达家家户户的购物管道、配送管道，正在实现之中。接下来，人工智能、无人车、具身智能的加持，会进一步开拓即时零售的新场景。反过来，这些“硬创新”也从商业模式中获得发展的动力。归根到底，科技创新、制造业、人工智能等领域的发展，只有通过市场、通过商业走入千家万户，才能获得更多资源，去支撑进一步创新。（作者系财经作家，上海金融与法律研究院研究员）
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